아버지는 거리의 예인이고 어머니는 변두리 가수인데, 자선 병원으로 가는 도중 그녀를 낳았다. 그리고 어머니는 다른 남자와 도망가버려 그녀는 할머니 밑에서 자랐다. 세상 물정을 알게 된 무렵부터 아버지와 함께 거리에 나가 구경꾼한테서 돈을 모으는 역을 하고, 15세부터는 혼자 노래불렀다.

마침 그것을 들은 '자니스'라는 카바레의 지배인 루이 르프레가 그녀를 자기 가게에서 노래하게 했는데, 반 년 후 르프레가 어떤 자에게 죽임을 당하고 그 혐의를 받은 피아프는 실의의 밑바닥에 가라앉는다.
얼마 후 레몽 아소, 마르그리트 모노 등의 격려로 재기했고, '나의 병사님' 등을 부르고 성공을 거두었다. 1940년 장 콕토가 그녀를 위해 쓴 '냉담한 미남'에 의해 배우로서도 눈을 떴다. 1944년에는 '물랭 루즈'에서 이브 몽탕을 알고 그를 사랑하여 열심히 선전했으며, 46년에는 샹송의 벗을 세상에 내보냈다.

그 후 복싱 챔피언 마르셀 세르당과 열렬한 사랑에 빠졌으나, 그는 49년에 비행기 사고로 사망했다. 1950년 9월 20일 피아프는, 그 때까지 뤼시엔 부아예의 남편이었던 가수, 자크 필스와 미국 뉴욕에서 결혼했고, 그 4년 후에 이혼했다. 1962년 21세 연하인 테오 사라포와 결혼, 그와 함께 올랭피아 극장에서 노래했다.
그러다가 63년 10월 11일, 소화기 계통의 출혈이 원인으로 요양중이던 리비에라에서 파리의 자택으로 돌아간 뒤 세상을 떠났으며, 그 충격으로 장 콕토도 뒤를 따랐다. 노래와 사랑에 산 위대한 여성이었다.

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